Donnie Darko est un adolescent de seize ans pas comme les autres. Intelligent et dote d'une grande imagination, il a pour ami Frank, une creature que lui seul peut voir et entendre.
Lorsque Donnie survit par miracle a un accident, Frank lui propose un etrange marche. La fin du monde approche et ce dernier doit accomplir sa destinee. Des evenements bizarres surviennent dans la petite ville tranquille, mais Donnie sait que derriere tout cela se cachent d'inavouables secrets. Frank l'aidera a les mettre à jour, semant ainsi le trouble au sein de la communaute.
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RESUME CINECLAP : (avec la fin)
Emotionnellement perturbe, le jeune Donnie Darko (Jake Gyllenhaal) suit une therapie aupres de la doctoresse Lilian Thurman (Katharine Ross). La nuit du 02 octobre 1988, un lapin imaginaire de taille humaine, prenomme Frank (James Duval), l'attire a l'exterieur et lui annonce la fin du monde pour dans vingt-huit jours. Se reveillant sur un terrain de golf, il decouvre en rentrant que sa chambre a ete pulverisee par un reacteur d'avion d'origine inconnue... Sur l'ordre de son ami imaginaire, Donnie fait eclater une conduite d'eau pour provoquer une inondation du lycee, de la meme maniere que dans la nouvelle de Graham Greene intitulée "The Destructors", étudiee au cours de littérature de Karen Pomeroy (Drew Barrymore). Donnie sympathise et devient le petit ami de Gretchen Ross (Jena Malone), une nouvelle elle aussi consideree comme étrange depuis que son beau-pere a poignarde sa mere. Ayant insulte sa professeur Kitty Farmer (Beth Grant), adepte des preceptes de lutte contre la peur de Jim Cunningham (Patrick Swayze), Donnie est convoque avec ses parents Eddie (Holmes Osborne) et Rose (Mary McDonnell) chez le proviseur Cole (David Moreland). Le 10 octobre, toujours sur l'inspiration du lapin imaginaire, Donnie s'entretient avec Kenneth Monnitoff (Noah Wyle), son professeur de sciences, au sujet du principe du voyage dans le temps. C'est ainsi qu'il decouvre un ouvrage ecrit par Roberta Sparrow, qu'il connait sous le surnom de "Grand-mère-la-Mort" (Patience Cleveland), une vieille folle se retrouvant inlassablement au milieu de la route en attente d'une lettre hypothetique. Comme decrit dans ce livre, Donnie se met a voir le chemin predestine que vont suivre les gens. Au cinema, alors que Gretchen s'est endormie, le lapin retire son masque, revelant le visage d'un jeune homme a l'oeil blesse. Sur ses ordres, Donnie brule la maison de Cunningham. L'incendie revele un cachot pedophile, conduisant le gourou en prison. Le groupe de danse des fillettes de l'ecole, dont font partie Samantha (Daveigh Chase) - la petite soeur de Donnie - et Bethany (Tiler Peck) - la fille de Kitty Farmer - a fait sensation ! Presidant le comite de soutien de Cunningham, madame Farmer cede sa place à Rose pour conduire le groupe se produire lors d'une émission télévisée. Le 29 octobre, profitant de l'absence de leurs parents et de leur petite soeur, Donnie et Elizabeth (Maggie Gyllenhaal) organisent une fête chez eux pour Halloween. Gretchen, Donnie et ses copains Ronald (Stuart Stone) et Sean (Gary Lundy) partent a velo jusque chez madame Sparrow. Donnie et Gretchen sont agresses par leurs rivaux, Seth (Alex Greenwald) et Ricky (Seth Rogen). En evitant "Grand-mère-la-Mort", une fois de plus au milieu de la route, une voiture ecrase la jeune fille. Donnie abat alors le conducteur, prenomme Frank et deguise en lapin pour Halloween, d'une balle en pleine tete. Au petit matin, tandis que la police vient pour arreter Donnie, un etrange phenomene agite le ciel. Alors que l'avion ramenant le groupe de danse explose, Donnie retourne au 2 octobre dans sa chambre, percutee par le réacteur qui l'a suivi. En choisissant cette fois-ci de mourir, Donnie ne pourra pas provoquer les evenements qui conduiront à la mort de Gretchen, qu'il ne connaissait pas encore.